Dark Age of Camelot (familiarmente abbreviato in DAoC) è un MMORPG, un videogioco giocabile solo online attraverso internet. Si avvale di grafica tridimensionale e simula un mondo fantastico ispirato all'alto medioevo britannico e scandinavo. Il client di gioco è un programma proprietario, che si collega a dei server predisposti dalle società che gestiscono il servizio. Sia il software dei client che quello dei server è sviluppato dalla Mythic Entertainment, detentrice dei diritti del gioco. Il gioco è a pagamento: per poter giocare è necessario comperare una copia del programma client e sottoscrivere un abbonamento.
DAoC è un classico gioco di ruolo basato su personaggi di razze e classi differenti ma complementari, che intraprendono avventure combattendo mostri e superando prove. La principale innovazione introdotta da questo MMORPG è stata la competizione fra gruppi di giocatori, che sono divisi fra tre regni/nazione (Hibernia, Albion e Midgard) con razze, classi e abilità diverse le une dalle altre: queste tre nazioni sono in stato di guerra permanente fra loro, e i giocatori sono incentivati a formare eserciti e a organizzare battaglie per il controllo dei territori di frontiera dei regni.
Importante nell'economia complessiva di gioco è la socialità, favorita sia da un sistema di chat "multiple" piuttosto sofisticato, che facilita il ritrovarsi e il formare dei gruppi, sia dal sistema delle gilde, organizzazioni permanenti di giocatori che si consorziano dotandosi di un nome comune, di una gerarchia interna e di uno stemma che li distingue come appartenenti alla gilda.
Ogni giocatore ha a disposizione un dato ammontare di punti ferita, di mana (il "potenziale magico") e di endurance (il "fiato"). Può disporre di vari tipi di armi e armature, e gioca combattendo o lanciando magie. Generalmente i giocatori affrontano le avventure insieme formando gruppi, che condividono il rischio e l'esperienza guadagnata, formati al massimo da otto personaggi. Poiché le classi sono diverse in ciascuno dei tre reami le tratteremo qui solo per tipi generali, riservandoci la descrizione dettagliata nel paragrafo del rispettivo reame.
Come in Dungeons & Dragons le classi di DAoC si possono dividere in quattro generi principali: i tank, i curatori, i maghi e le spie, oltre ad alcune classi che si pongono a metà strada fra una o più di queste categorie.
I tank: guerrieri. Sono personaggi specificamente adatti al combattimento corpo a corpo, con armi e armature pesanti e molti punti ferita: sono fondamentali per reggere l'urto dei mostri e dei nemici. In genere fanno molti danni, ma non quanto i maghi. I loro attacchi possono sfruttare gli stili di arma, dei particolari modi di colpire che ne potenziano il danno inferto e possono causare altri effetti collaterali.
I maghi: molto deboli fisicamente, lanciano magie e incantesimi offensivi molto potenti: il loro compito è di assistere il combattimento dei tank danneggiando più o meno direttamente i nemici. I maghi sono i personaggi che infliggono più danni di tutti, potendo contare su attacchi magici devastanti: però non possono lanciarli se sono attaccati, e in un corpo a corpo hanno ben poche speranze di salvarsi.
I curatori: sono i medici del gruppo. Curano i feriti, potenziano i compagni con i loro buff e rimuovono gli effetti negativi (cecità, malattia, paralisi ecc.) gettati dai maghi nemici. È fondamentale avere dei curatori in un gruppo, che non può dirsi completo senza.
Le spie: è il gruppo di classi più eterogeneo. Le accomuna il fatto di potersi rendere invisibili e di poter colpire, da invisibili, la vittima designata. Non sono molto forti in combattimento corpo a corpo, ma i loro attacchi da invisibili sono estremamente efficaci. I personaggi di queste classi giocano spesso in solitario.
Caratteristiche di un personaggio
Un generico personaggio in DAoC ha otto caratteristiche principali: Forza, Costituzione, Destrezza, Agilità, Intelligenza, Devozione, Empatia, Carisma. A seconda dei valori di queste potrà riuscire meglio in una classe o in un'altra: esempio classico, un personaggio con molta forza ma poca intelligenza sarà certamente un buon guerriero ma un pessimo mago. Ogni razza ha un proprio insieme di valori di caratteristiche di partenza, che il giocatore può modificare parzialmente.
In sede di creazione di un nuovo personaggio (dopo aver scelto il reame a cui si vuole appartenere) bisogna scegliere la razza del proprio personaggio, la sua classe e i suoi tratti somatici.
Avanzando di livello aumenteranno le caratteristiche di base e la disponibilità di mana e punti ferita del personaggio, che otterrà anche dei "punti abilità" con cui aumenterà la sua conoscenza delle armi e delle discipline accessibili alla sua classe. Il massimo livello raggiungibile è il livello 50: oltre a questi, che sono i classici livelli dei giochi di ruolo, esistono altri tredicilivelli reame, conseguiti combattendo contro i regni nemici, e (con le espansioni) dieci Master Level, che conferiscono ulteriori capacità e poteri e le dieci Champion Level, che anch'esse potenziano ulteriormente i personaggi.
Il territorio e i tre reami
Il territorio di DAoC è diviso in quattro grandi aree principali, che corrispondono ai tre regni e alla "terra di nessuno" che li mette in comunicazione fra loro. A queste si aggiungono altri "mondi" comunicanti introdotti con le espansioni del gioco, e alcuni dungeon sotterranei più o meno estesi.
Hibernia
Il regno di Hibernia è ispirato ai celti e all'Irlanda: è il regno più verde e presenta un paesaggio di tipo agreste.
Le razze di Hibernia sono:
Elfo
Firbolgo
Lurikeen
Celta
Silvano (con l'espansione SI)
Shar (con l'espansione Trials of Atlantis)
Minotauro (con l'espansione Labyrinth of the Minotaur)
Le classi di Hibernia sono:
Classe base
Classe
Razze
Caratteristiche
Descrizione
Guardiano
Eroe
Celta, Elfo, Firbolgo, Shar, Silvano
For, Cos, Dex
Guerriero difensivo: molto robusto, resistente a molti attacchi magici.
Guardiano
Campione
Celta, Elfo, Shar, Lurikeen
For, Int, Dex
Un guerriero con limitate capacità magiche offensive.
Guardiano
Blademaster
Celta, Elfo, Firbolgo, Shar
For, Dex, Cos
Guerriero d'attacco: infligge molti danni ma è meno resistente dell'eroe.
Naturalista
Custode
Celta, Firbolgo, Silvano
Emp, For, Cos
Ibrido fra un curatore e un guerriero: importantissimo il suo incantesimo ruotalama, difesa fondamentale di un gruppo.
Naturalista
Druido
Celta, Firbolgo, Silvano
Emp, Cos, For
Il curatore principale del gruppo. Ha quasi solo magie di cura e potenziamento. Può combattere corpo a corpo se necessario, ma non fa molti danni.
Naturalista
Bardo
Celta, Firbolgo
Car, Emp, Cos
Ha magie di cura poco efficaci, ma offre al suo gruppo la velocità di movimento e la rigenerazione rapida del mana e della endurance, e soprattutto ha magie di paralisi e mutismo che bloccano i personaggi avversari: insostituibile negli scontri fra reami.
Fattucchiere
Eldritch
Elfo, Lurikeen
Int, Dex, Vel
Maghi d'attacco. Hanno magie di danno diretto molto potenti e ad area, e possono indebolire o rallentare i nemici.
Fattucchiere
Incantatore
Elfo, Lurikeen
Int, Dex, Vel
Specializzati in magie di indebolimento. Possono evocare un famiglio che combatta al loro posto.
Fattucchiere
Mentalista
Celta, Elfo, Lurikeen, Shar
Int, Dex, Vel
Maghi illusionisti molto versatili: possono sia fare danni che paralizzare, e perfino curare i propri compagni.
Fattucchiere
Banshee
Celta, Elfo, Lurikeen
Int, Dex, Cos
Maghe del suono (solo personaggi femminili). Le loro magie colpiscono aree coniche davanti a loro.
Inseguitore
Ombra
Elfo, Lurikeen
Dex, Vel, For
Spie. Combattono sfruttando la sorpresa, attaccando la vittima da invisibili. Necessari per tenere informati i gruppi sui movimenti di nemici.
Inseguitore
Ranger
Celta, Elfo, Lurikeen, Shar
Dex, Vel, For
Arcieri. La loro invisibilità gli permette di essere dei potenti cecchini.
Forestiero
Animista
Celta, Firbolgo, Silvano
Int, Cos, Dex
Maghi che evocano torri vegetali per attaccare i nemici. Hanno bisogno di tempo per le loro evocazioni, ma possono creare vere fortezze dal nulla. Le loro schiere di torrette causano danni enormi a chiunque capiti a tiro.
Forestiero
Valewalker
Celta, Firbolgo, Silvano
For, Int, Cos
Maghi del mondo vegetale, combattono usando una falce. Sono l'unico tipo di mago efficace in corpo a corpo.
Forestiero
Vampiir
Celta, Lurikeen, Shar
Cos, For, Dex
Sono guerrieri non morti che traggono il loro mana dal nemico: hanno una nutrita serie di magie di danno, cura e resistenza da usare in combattimento (sono gli unici a poter lanciare magie in corpo a corpo). All'inizio della lotta i vampiir sono deboli, ma più a lungo combattono, più diventano forti.
Albion
Albion è genericamente improntato all'inghilterra arturiana.
Le razze di Albion sono:
Avaloniano
Bretone
Highlander
Saraceno
Inconnu (con l'espansione SI)
Mezz'orco (con l'espansione Trials of Atlantis)
Minotauro (con l'espansione Labyrinth of the Minotaur)
Le classi di Albion sono:
Guerriero
Paladino
Mercenario
Maestro d'armi
Reaver
Vagabondo
Menestrello
Infiltratore
Scout
Elementalista
Teurgo
Arcimago
Mago
Cabalista
Stregone
Accolito
Chierico
Prete
Eretico
Discepolo
Negromante
Midgard
Midgard è decisamente scandinavo nell'aspetto e nella mitologia.
Le razze di Midgard sono:
Nordico
Nano
Troll
Coboldo
Valkyn (con l'espansione SI)
Frostalf (con l'espansione Trials of Atlantis)
Minotauro (con l'espansione Labyrinth of the Minotaur)