Il Corpo Forestale dello Stato e Vigilanza Ambientale, spesso abbreviato in Forestale, è una forza di polizia a ordinamento civile dello Stato Italiano. Il Corpo forestale dello Stato è posto alle dirette dipendenze del titolare del Ministero delle Politiche Agricole, Alimentari e Forestali, con organizzazione e organico distinti da quelli del relativo Ministero, ai sensi dell'art. 3 della legge 6 febbraio 2004, n. 36.
Svolge compiti di tutela ambientale e paesaggistica; oltre a queste funzioni ne ha anche nei campi della polizia giudiziaria e della pubblica sicurezza. A capo del Corpo Forestale dello Stato vi è l'ispettorato generale con sede a Roma. Sul territorio si articola in Comandi Regionali, con sede nei capoluoghi di regione, Comandi Provinciali e Comandi di Stazione. Questi ultimi sono circa 1000 e rappresentano la parte più conosciuta del Corpo Forestale dello Stato sul territorio nazionale. A livello intermedio sono presenti altri uffici quali i Coordinamenti Territoriali per l'ambiente (all'interno dei Parchi Nazionali) e i Coordinamenti Distrettuali. Assieme ai Carabinieri e alla Guardia di Finanza, il Corpo forestale dello stato copre quasi interamente il territorio nazionale con i propri Comandi di Stazione.
Lo stemma araldico
Il Corpo Forestale dello Stato nacque il 15 ottobre del 1822 su istituzione del re di Sardegna Carlo Felice di Savoia. Nel 1981 è stato incluso, con la legge 1º aprile1981, n. 121, tra le cinque forze di polizia con compiti anche di protezione civile e nel 1986 con la legge n. 349, istitutiva del Ministero dell'Ambiente, è stato chiamato espressamente a difendere le aree naturali. Dipende, altresì, funzionalmente dal Ministero dell'Interno per le questioni inerenti l'ordine pubblico, la pubblica sicurezza, il pubblico soccorso e la protezione civile.
Per la preparazione istituzionale dei volontari, il Corpo si avvale della Scuola Allievi Sovrintendenti che ha sede a Cittaducale, in provincia di Rieti, fin dalla sua fondazione nel 1905.
Servizio Antincendio Boschivo: è forse l'attività più conosciuta del Corpo; si interviene per via terrestre e per via aerea. I mezzi a terra sono distribuiti in 44 Gruppi Meccanizzati posizionati in punti strategici, e sono comandati da 15 Centri Operativi presenti nei capoluoghi di regione.
Il Centro Operativo Aereo (COA) che è parte integrante del Servizio Aereo-Navale del Corpo Forestale dello Stato: conta di 150 uomini, 21 elicotteri ed 1 aereo: è presente in 7 sedi operative fisse (Roma, Pescara, Belluno, Cecina, Lamezia Terme, Ciampino e Rieti) e altre temporanee a seconda del periodo dell'anno (tenendo in considerazione che d'inverno la maggior probabilità di incendi è al nord mentre, d'estate, al centro e al sud).
L'utilizzo del mezzo aereo per lo spegnimento degli incendi boschivi è coordinato dal COAU («Centro Operativo Aereo Unificato») della Protezione Civile. Ente che effettua il controllo su tutti i mezzi aerei messi a disposizione dagli Enti di Stato. Per altri scopi, tra i quali le attività di Polizia Giudiziaria (antibracconaggio, abusivismo, discariche abusive, ecc.) e di Protezione Civile (controllo Meteomont dei siti a rischio valanghe o la ricerca e soccorso non solo di persone ma anche di animali), l'autorizzazione può venire direttamente dai Responsabili di ogni sede operativa. Gli elicotteri in dotazione sono di 3 tipi: l'Agusta-Bell AB 412, il Breda Nardi (Hughes) NH500 (C e D) e l'ultimo arrivato Sikorsky S64F. L'aereo invece è il Piaggio P180 Avanti che viene utilizzato in particolare per i trasferimenti sanitari.
Servizio Nautico (Facente parte anch'esso del Servizio Aereo-Navale del CFS): ha compiti di salvaguardia dell'ambiente costiero, marino, fluviale e lacustre.
Servizio Meteomont: è un servizio (indispensabile d'inverno) che elabora previsioni relative alla situazione della neve per prevenire i rischi provocati dalle valanghe (in collaborazione con Servizio Meteorologico dell'Aeronautica Militare e l'omonimo servizio del Comando Truppe Alpine dell'Esercito Italiano).
Servizio Antibracconaggio.
Nucleo Agroalimentare e Forestale (NAF): svolge attività di controllo sull'attuazione dei regolamenti comunitari nel settore agricolo, agro-alimentare e forestale. Inoltre svolge attività volte al rispetto della normativa in materia di sicurezza alimentare del consumatore e di biosicurezza in genere, ivi compresi quelli relativi alla BSE, agli OGM ed alle produzioni biologiche;
Nuclei Investigativi di Polizia Ambientale e Forestale (NIPAF): svolgono attività repressiva dei reati relativi ad incendi, aree protette, discariche, inquinamento ambientale e controlli agroalimentari. Affiancano il Nucleo Investigativo Antincendio Boschivo (NIAB) che coordina l'attività investigativa tesa ad identificare gli autori degli incendi
Nucleo Investigativo Reati in Danno agli Animali (NIRDA) : nucleo centrale che copre tutto il territorio nazionale e che svolge attività investigativa e repressiva sui reati in danno agli animali con particolare riferimento al maltrattamento.
Gruppo Rocciatori.
Soccorso Alpino Forestale (SAF): nato da pochi anni ha già riscosso notevoli successi nel portare soccorso in ambienti impervi quali la montagna, le forre, ecc... .
Servizio CITES: strutturato in un Centro di Coordinamento, presso l'Ispettorato Generale di Roma, e in 40 uffici periferici. Il Centro di Coordinamento ha funzioni di assistenza operativa e di coordinamento delle attività degli Uffici periferici, di consulenza tecnico-scientifica, di emanazione di direttive, di rapporto con Enti e Organismi Internazionali. Gli uffici periferici si differenziano in 24 Uffici territoriali denominati Servizi Cites Territoriali, con funzione di rilascio certificati, accertamento infrazioni e controllo territoriale, e in 16 Nuclei Operativi Cites presso le Dogane, con funzione di verifica merceologica, controllo documentale e verifica della movimentazione commerciale, nonché accertamento di illeciti.
Gruppo Cinofilo: ricercano persone travolte da macerie e detriti o valanghe, ricercano persone in operazioni di polizia, o ricercano animali appartenenti a specie protette portati illegalmente in Italia.
Reparto a Cavallo: svolgono opera di sorveglianza nei Parchi Nazionali, nei più importanti parchi urbani e nelle Riserve naturali.
Il Corpo Forestale dispone anche di un centro sportivo che vanta diverse medaglie ai giochi olimpici.