Console (videogiochi)

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Una Magnavox Odyssey, prima console uscita sul mercato, autografata da Ralph H. Baer

Si definisce console qualsiasi sistema informatico concepito esclusivamente o soprattutto per l'esecuzione di programmi di intrattenimento (detti videogiochi).

Caratteristiche

Numerose sono le industrie e le aziende che hanno prodotto e realizzato console di ogni tipo. Così come avviene nel mondo dei personal computer, anche l'universo delle console presenta una classificazione con la quale si categorizzano i diversi tipi di dispositivi. Le console infatti vengono distinte in "portatili" e "da tavolo" (o "fisse").

Le console portatili (come il Game Boy o la PlayStation Portable) sono dispositivi palmari di piccole dimensioni dotati di schermo a cristalli liquidi (monocromatico o a colori, come nel caso dei dispositivi più moderni) e lettore di cartucce elettroniche, nelle quali si trova memorizzato il programma. Attualmente la PlayStation portatile (PlayStation Portable) è l'unica console portatile presente sul mercato che possiede un lettore ottico di microdischi laser (UMD).

Le console "da tavolo" sono invece dei dispositivi elettronici di grandi dimensioni che si caratterizzano per una circuiteria molto complessa (simile a quella dei moderni personal computer), per la presenza di uno slot per i i giochi su cartuccia o, da metà anni '90 in poi, di un drive (lettore) ottico per la lettura di dischi al laser (Compact Disc e DVD) e per il collegamento al televisore necessario per poter visualizzare i programmi.

Negli anni ottanta e novanta del XX secolo, con l'invenzione della grafica tridimensionale (poligonale) molte industrie dai marchi prestigiosi, si sono avvicendate nella produzione di console sempre più potenti capaci di eseguire programmi di grande complessità. SEGA Corporation e Nintendo costituiscono ormai dei marchi storici di aziende che ben si sono sapute districare nel pionieristico mondo delle console. La Sega ha abbandonato il mercato dell'hardware nel 2001, rimanendo però un importante e prolifico produttore di software, Nintendo ha visto un periodo di calo delle vendite dovuto alla grande diffusione del fenomeno di costume, quasi una moda, della PlayStation, tra l'altro nata da un progetto comune tra Sony e Nintendo per dotare il Super Nintendo di un lettore cd.

La PlayStation prodotta dalla Sony Corporation

Nel 1995, con l'introduzione dei processori basati sulle architetture RISC a 32 bit, è avvenuto un il salto generazionale che ha visto Sony Corporation protagonista assoluta di una svolta tecnologica che avrebbe culminato anche in una svolta culturale tale da influenzare il "modus vivendi" di gran parte degli stati del mondo, con conseguenti bilanci economici e la nascita di nuovi mercati e di nuove prospettive nel mondo dell'informatica.

Il colosso delle console è infatti Sony Corporation, che, con la produzione dei sistemi PlayStation si configura leader assoluto di questa fetta del mercato informatico. Così come Microsoft nell'universo dei computer presenta sempre nuove versioni e "revisioni" del suo sistema operativo Windows, anche Sony nel mondo delle console introduce ogni 5-6 anni (pratica ormai consolidata) una nuova "versione" del sistema PlayStation, comprendente non solo il sistema operativo necessario per eseguire i nuovi programmi, ma soprattutto l'hardware, il sistema "fisico" di componenti elettronici e processori che apporta quei cambiamenti generazionali necessari per l'evoluzione conseguente dei dispositivi informatici e del mercato.

In un mercato che diventa ogni giorno più dinamico, anche il colosso di Redmond ha deciso di fare il suo ingresso dal 2001 nella galassia delle console, presentando i sistemi Xbox dotati di processori Intel e Nvidia e caratterizzati dalla presenza di hard disk interni che denotano l'affacciarsi di un nuovo cambiamento evolutivo nel mondo delle console, che sempre più si avvicina alla complessità strutturale dei moderni personal computer. L'evoluzione dell'X-box assume il nome di Xbox 360.

Di recente, grazie anche alla situazione di stallo della terza PlayStation, bloccata in un segmento di mercato elitario, Nintendo è riuscita a tornare leader di mercato, grazie all'innovativo Wii console di nuova generazione caratterizzata da comandi innovativi basati su puntatori ottici e accelerometri che rivelano il movimento nello spazio e lo proiettano in tempo reale sullo schermo.

Note tecniche

Questi dispositivi si distinguono dai normali personal computer per la loro ridotta espandibilità, per la disponibilità quasi nulla di applicazioni non dedicate all'intrattenimento e per la facilità di utilizzo.

Questi dispositivi sono di norma composti da una base centrale, di dimensioni ridotte (all'incirca le dimensioni di una rivista cartacea mensile), contente l'elettronica della console e porta i connettori di collegamento a:

• Rete elettrica
• Dispositivi di comando remoti (joystick, joypad)
• Collegamento al monitor e/o al televisore di casa
• Slot per inserimento di cartucce programmate contenenti i giochi cartridge e/o in alternativa alla cartridge, un lettore CD o DVD o Blu-ray, come nelle console moderne.
• Scheda di rete Ethernet che permette l'accesso a internet e a giochi multiplayer

Linee del tempo

Nota: Queste linee del tempo mostrano solo le principali console immesse nel mercato nordamericano.

Nota: Queste linee del tempo mostrano solo le principali console immesse nel mercato giapponese.

Nota: Queste linee del tempo mostrano solo le principali console immesse nel mercato europeo. Le date delle console di prima generazione sono indicative

Le generazioni

Per approfondire, vedi la voce Lista di console.

• Prima generazione

Magnavox Odyssey | PONG | Coleco Telstar

• Seconda generazione

Fairchild Channel F | Atari 2600 | Magnavox Odyssey² | Intellivision

Atari 5200 | creatiVision | ColecoVision | Vectrex | SG-1000 Mark III

• Terza generazione

NES | Sega Master System | Atari 7800

• Quarta generazione

TurboGrafx 16 | Sega Mega Drive | SNES | Neo Geo | CD-i

• Quinta generazione

3DO | Amiga CD32 | Atari Jaguar | Sega Saturn | PlayStation | PC-FX | Nintendo 64

• Sesta generazione

Sega Dreamcast | PlayStation 2 | GameCube | Xbox

• Settima generazione

Xbox 360 | PlayStation 3 | Wii

Il sistema operativo

Il sistema operativo è un programma che controlla e gestisce il traffico dei dati all'interno del computer fungendo anche da intermediario tra hardware, software e diversi programmi in esecuzione. Ormai ogni oggetto tecnologico è provvisto di un sistema operativo: cellulari, palmari, console, etc..

Le prime console ad apparire sul mercato non disponevano di un sistema operativo. L’Atari VCS (1977), per esempio, funzionava a cartucce ed aveva su di esse tutto ciò che era necessario per far girare il gioco. L’avvento di Intellivision (1980) ha fatto sì che sorgesse la necessità di avere un sistema operativo separato dalle cartucce: così nacque “Exec” il cui scopo era quello di farsi carico di tutti i compiti primari lasciando alla cartuccia le istruzioni più importanti. Questo sistema operativo era collocato in una ROM nell’unità centrale, a cui ogni cartuccia poteva accedere.

Con il passare degli anni, si arriva alla nascita delle due console che, da quel momento in avanti, divideranno l’utenza in due grandi gruppi: la Sony PlayStation (1995) e la Microsoft Xbox (2001).

La console di casa Sony, inizialmente, seguendo i predecessori, aveva un sistema operativo (il WGAF) sul chip della scheda madre. Dal 1995, quando la Sony ha immesso sul mercato la prima PlayStation, sono poi state concepite nuove versioni: la PlayStation 2 che aveva già un aspetto più piccolo, ed una migliore ergonomia e che a differenza della prima conteneva due processori: quello della PlayStation e l'Emotion Engine.

L'Xbox, invece, nasce già con un hard disk interno in cui è presente un sistema operativo realizzato appositamente per la console. Questo va sotto il nome di Dashboard ed ha alcune delle API presenti in Win32. I vantaggi nell’avere un sistema operativo proprio sono molteplici: è molto più semplice apportare modifiche, non c’è un grande livello di astrazione hardware e si ha un guadagno dal punto di vista della sicurezza.

È per questo, ed anche per le esigenze di gioco sempre più elevate, che la nuova PlayStation 3, prendendo a modello la Xbox 360, disporrà di un hard disk interno su cui sarà presente un sistema operativo, basato su Linux, che girerà continuamente in background. Tale sistema operativo occuperà il 25% del processore ed il 18,75% della memoria. Tra le varie funzioni che questo sistema operativo offrirà, si possono citare chat vocale e video ed istant messaging tra i giocatori.

Voci correlate

• Lista di console
• Console portatile
• Videogiochi

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Console (videogiochi)