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Il ciclo litogenetico (anche litogenesi o ciclo delle rocce) è il modello che rappresenta le relazioni genetiche delle rocce tra loro e col magma.
La figura riportata è semplificata, in quanto non mostra anche le connessioni con le sostanze dell'atmosfera e dell'idrosfera, spesso processate anche col concorso degli organismi nei cicli biogeochimici.
Le rocce ignee sono dette primarie in quanto sono le uniche che derivano dal magma e non da altre rocce, per cui si perde la memoria della struttura precedente.
Le rocce metamorfiche sono comunque al termine della storia di un materiale roccioso. Infatti, prima di subire anatessi a causa della profondità cui sono portate e trasformarsi in magma le rocce devono subire metamorfismo regionale.
Descrizione
Si può descrivere schematicamente il ciclo partendo dal processo magmatico: il magma origina rocce intrusive o effusive e provoca sui materiali solidi circostanti un processo di metamorfismo di contatto.
Le rocce intrusive possono essere sollevate fino a raggiungere la superficie terrestre dove, insieme alle rocce effusive sono ciclo si chiude.
Non sono possibili molti altri percorsi:
- le rocce sedimentarie possono essere erose;
- le rocce magmatiche possono essere metamorfosate senza subire il processo sedimentario;
- le rocce metamorfiche possono essere aggredite dagli agenti esogeni senza subire una fusione.
