Ciclismo

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Il ciclismo è uno sport che consiste nel gareggiare correndo su una bicicletta. Le prime competizioni agonistiche in bicicletta si sono sviluppate a partire dalla fine del XIX secolo e già nell'ultimo decennio dell'Ottocento hanno cominciato a essere corse quelle competizioni (spesso massacranti per distanza percorsa e condizione delle strade) che poi sarebbero state denominate "classiche"; Il ciclismo è da considerarsi uno degli sport più popolari del mondo, probabilmente fu il primo grande sport a diffusione internazionale, se altri sport come il baseball, il rugby e il cricket sono ritenuti parte integranti della storia recente di alcuni paesi come gli Stati Uniti, la Nuova Zelanda e il Regno Unito, sicuramente il ciclismo lo è per alcune nazioni come l'Italia, la Francia, l'Olanda e il Belgio.

Nell'ambito del ciclismo classico esistono tre specialità principali:

il ciclismo su pista (che si corre all'interno dei velodromi)
il ciclismo su strada (quello con il maggior seguito)
il ciclocross

Dagli anni ottanta ha avuto poi molta diffusione il ciclismo fuoristrada in mountain bike, sia nelle competizioni professionistiche che a livello amatoriale.

Esistono poi anche le competizioni in BMX, che ricordano le gare di trial e motocross.

Lance Armstrong in una gara a cronometro

Ciclismo su strada

Simbolo delle corse su strada

Le gare di ciclismo su strada si dividono in due tipologie: corse di un giorno e a tappe.

Tra le corse di un giorno più famose, chiamate "classiche", ci sono la Milano-Sanremo che si corre a fine marzo, il Giro delle Fiandre, la Parigi-Roubaix, la Liegi-Bastogne-Liegi che si corrono in aprile, il Campionato del mondo di ciclismo su strada che si svolge ogni anno in una nazione diversa alla fine di settembre e il Giro di Lombardia che conclude la stagione alla fine di ottobre.

Le corse a tappe più importanti sono il Tour de France, che si corre in luglio, il Giro d'Italia che si disputa in maggio e la Vuelta a España che si svolge in settembre: queste corse durano ciascuna tre settimane e si articolano su 20-22 tappe.

Dal 1989 al 2004 le principali corse di un giorno del calendario internazionale formavano la Coppa del Mondo. Nel 2005 la Coppa del Mondo è stata sostituita dall'UCI ProTour, manifestazione comprendente tutte le principali corse del calendario, sia di un giorno che a tappe. Nel 2008, però, gli organizzatori delle tre grandi corse a tappe hanno deciso di uscire dal ProTour per dissidi insanabili con l'UCI: il circuito si è ugualmente disputato, ma su un calendario ridotto (15 prove contro le 27 dell'anno precedente) e privo proprio di quasi tutte le corse più importanti e prestigiose. Il progetto dell'UCI, per cui il ProTour dovrebbe costituire l'espressione massima del ciclismo professionistico, ne esce quindi gravemente compromesso.

Ciclismo su pista

Simbolo delle corse su pista

Il ciclismo su pista consiste in una serie di competizioni che si svolgono in un velodromo, cioè una pista formata da due rettilinei e da due curve, dove le curve in particolare sono inclinate per vincere la forza centrifuga.

Gli obiettivi primari dei ciclisti su pista sono: i Giochi olimpici estivi, aperti ai dilettanti e ai professionisti che si svolgono ogni quattro anni; il campionato del mondo con una frequenza annuale; le Sei Giorni, che si disputano nel corso dell'anno, nelle più prestigiose piste di tutto il mondo.

Tra le specialità possiamo distinguere le gare di velocità, le gare di inseguimento, le gare di mezzofondo, le gare di eliminazione, le corse ai punti, le americane, il keirin.

Ciclocross

Il ciclocross è una particolare disciplina, praticata, soprattutto in autunno e nei mesi invernali, anche da molti ciclisti specialisti su strada durante l'interruzione della loro attività agonistica, oltreché da un buon numero di stradisti che emergono in questa specialità.

I percorsi formati, solitamente, in ambienti boschivi, attraversano prati, talvolta con tratti sterrati, e più raramente con brevi tratti in asfalto (abitualmente il rettilineo d'arrivo), con un fondo e una pendenza variabili, salite e discese brevi e molto ripide, molte curve angolate e tratti su sentiero strettissimo che li costringe ad una fila indiana.

I terreni sui quali si corre sono: prato, fango, sabbia e asfalto.

Le gare più importanti sono: la Coppa del Mondo, il Superprestige e il Mondiale.

Mountain bike

Negli ultimi anni si stanno definendo diverse specialità all'interno della mountain bike, ognuna caratterizzata dalle diverse caratteristiche dei percorsi e dei mezzi utilizzati per affrontarli. Le principali sono:

Cross country (XC o XCO), gare brevi e intense su percorsi relativamente poco tecnici affrontate con biciclette leggere e scattanti
Marathon (XCM), simile al cross-country ma con distanze maggiori (di solito tra i 50Km e i 100Km)
Downhill (DH), gare di sola discesa su percorsi molto tecnici affrontate con mountain bike rinforzate e dotate di sospensioni con lunga escursione
Dual slalom (DS), competizioni tra due biker, in brevi tracciati paralleli con salti, curve e ostacoli, è stato sostituito dal four-cross
Four-cross (4X), competizioni ad eliminazione tra quattro biker, in brevi tracciati con salti e ostacoli, simile allo skicross
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